Las botellas de plástico blando absorben cientos de sustancias químicas en el agua potable.

Investigaciones recientes han alertado sobre los posibles efectos en la salud de beber agua de botellas de plástico, y a los científicos les preocupa que los productos químicos que se filtran al líquido puedan tener efectos desconocidos en la salud humana. Un nuevo estudio investiga el fenómeno de las botellas reutilizables, revelando los cientos de productos químicos que liberan en el agua y por qué lavarlas en el lavavajillas podría ser una mala idea.
El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Copenhague, se centró en los tipos de botellas flexibles que se utilizan en los deportes. Si bien estas botellas son muy comunes en todo el mundo, los autores afirman que existen grandes lagunas en nuestro conocimiento sobre cómo los productos químicos de estos plásticos migran al agua potable que contienen, por lo que realizaron experimentos para llenar algunas de esas lagunas.
Se llenaron botellas de bebidas, tanto nuevas como muy usadas, con agua del grifo y se dejaron reposar durante 24 horas antes y después de pasar por un ciclo de lavavajillas. Mediante espectrometría de masas y cromatografía líquida, los científicos analizaron las sustancias presentes en el líquido antes y después del lavado a máquina y tras cinco enjuagues con agua del grifo.
«Fue la sustancia jabonosa de la superficie la que liberó más sustancias después del lavado a máquina», dijo la autora principal, Selina Tisler. «La mayoría de los químicos de la botella de agua permanecen después del lavado a máquina y el enjuague adicional. Las sustancias más tóxicas que encontramos se generaron después de que la botella de agua se colocara en el lavavajillas, presumiblemente porque el lavado desgasta el plástico, lo que aumenta la lixiviación».
Los científicos encontraron más de 400 sustancias diferentes en el agua provenientes de materiales plásticos y más de 3.500 sustancias provenientes del jabón para lavavajillas. La mayoría de estas son sustancias desconocidas que los investigadores aún no han identificado, e incluso de las que se pueden identificar, se desconoce al menos el 70 por ciento de su toxicidad.
«Nos sorprendió la gran cantidad de sustancias químicas que encontramos en el agua después de 24 horas en la botella», declaró Jan H. Christensen, autora del estudio. «Hay cientos de sustancias en el agua, incluidas algunas que nunca antes se habían encontrado en plástico y otras potencialmente dañinas para la salud. Después de un ciclo de lavavajillas, quedan miles de sustancias».
Entre las sustancias que los científicos descubrieron experimentalmente se encontraban los fotoiniciadores, moléculas conocidas por tener efectos tóxicos en los organismos vivos, que potencialmente pueden convertirse en carcinógenos y disruptores endocrinos. También encontraron suavizantes de plástico, antioxidantes y agentes desmoldantes utilizados en la fabricación de plásticos, así como dietiltoluidina (DEET), el ingrediente activo más común en los repelentes de mosquitos.
Los científicos creen que solo unas pocas de las sustancias detectadas se añadieron intencionadamente a las botellas durante el proceso de fabricación. La mayoría de ellas podrían haberse formado durante el uso o la producción, donde una sustancia podría haberse convertido en otra, como el suavizante de plástico que sospechan que se convertiría en DEET al degradarse.
“Pero incluso con las sustancias conocidas que los fabricantes añaden deliberadamente, solo se ha estudiado una fracción de su toxicidad”, dijo Tissler. “Así que, como consumidor, no sabes si alguna otra sustancia va a tener un efecto adverso en tu salud”.
Este estudio se suma a un creciente conjunto de investigaciones sobre cómo los seres humanos consumen grandes cantidades de sustancias químicas a través de sus interacciones con productos plásticos, e ilustra aún más las numerosas incógnitas que existen en este campo.
«Nos preocupa mucho la presencia de bajos niveles de pesticidas en el agua potable», declaró Christensen. «Pero cuando vertemos agua en un recipiente para beber, nosotros mismos no dudamos en añadirle cientos o miles de sustancias. Si bien aún no podemos afirmar si las sustancias presentes en la botella reutilizable afectarán nuestra salud, yo optaría por una botella de vidrio o de acero inoxidable de buena calidad en el futuro».